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La vida de Ramírez (1895-1963) es un misterio que con los años mutó en un mito que en Estados Unidos disparó el interés de los especialistas en su obra.

“Ahora mismo, cualquiera de sus dibujos es vendido en un cuarto de millón de dólares”, comentó Víctor Espinosa, un profesor mexicano que ha dedicado una década a seguir las pistas de la vida de Ramírez en Jalisco y California.

Se sabe que llegó a Estados Unidos en 1925, en busca de trabajo para pagar un crédito con el cual compró una parcela en Jalisco, pero es un misterio la forma en la que fue recluido en un hospital siquiátrico, donde le fue diagnosticada una esquizofrenia catatónica sobre la cual Víctor Espinosa tiene dudas fundadas.

Pero después, todo se vuelve misterioso, cómo lograba esos trazos perfectos y obsesivos, esas curvas y líneas sucesivas que en su obra conforman escenarios que rodean a sus jinetes, vírgenes, trenes y mapas, los cuales pintaba con lo que podía reunir en su celda de enfermo mental: pedazos de crayones, lápices, carbón que obtenía de las puntas de fósforos quemados y hasta tinta para pintar zapatos que consiguió de un bolero negro que trabajaba en el DeWitt Hospital de California. Pintaba debajo de las mesas, escondiéndose de los enfermos mentales, y pasó años sin pronunciar una sola palabra.

Tarmo Pasto, un médico interesado en estudiar el arte en personas con desequilibrios mentales, fue quien lo descubrió. Convenció a las autoridades de no destruir sus dibujos, que eran quemados, porque los médicos pensaban que podían contagiar tuberculosis, enfermedad que sospechaban padecía Martín Ramírez.